Lorsque nous pensons à Muhammad Ali, nous avons en tête l’image d’un boxeur légendaire, qui dansait autour de ses adversaires avec un jeu de jambes séduisant et les provoquait virtuellement avec des bras tombants pour les faire tomber dans ses combinaisons de poings rapides. Sa grande gueule et ses remarques insolentes ont fait le reste pour faire de lui la coqueluche des médias et du public. Mais on ne devient pas une légende avec une grande gueule. Pour cela, il faut un défi ou des adversaires suffisamment importants pour permettre à la légende de se former.

Quand on pense à Ali, on pense aussi à Joe Frazier, Sonny Liston ou George Foreman, des adversaires qui ont offert à Ali tout sauf une promenade de santé dans son combat pour le titre mondial. Ces adversaires ont fait d’Ali une légende, sans eux il ne serait jamais devenu une légende. Earvin « Magic » Johnson, l’une des légendes du basket-ball de la NBA avec les LA Lakers, s’est également distingué par sa rivalité avec Larry Bird des Boston Celtics. Pendant des années, ils se sont affrontés par intermittence, s’encourageant mutuellement à réaliser des performances de plus en plus élevées et transformant la NBA au passage. Bien qu’ils soient rivaux sur le terrain, ils sont les meilleurs amis en privé. L’un ne peut exister sans l’autre. L’idée que Larry Bird rebondissait mieux que lui a motivé Johnson à s’entraîner encore plus dur – et vice versa. On a pu constater à quel point les deux hommes avaient besoin l’un de l’autre lorsque Magic Johnson a pris sa retraite en tant que joueur actif en 1991. Un an plus tard, Larry Bird a également annoncé sa retraite, il avait perdu son rival égal.

La nécessité de ce type de rivalité est démontrée par le combat pour le titre d’Ultimate Fighting Championship de 2017 entre Floyd Mayweather et Conor McGregor. La révélation qu’après le combat, le vainqueur, Mayweather, a accroché deux portraits de taille égale de lui-même et de son adversaire sur le mur l’un à côté de l’autre dans sa résidence de Beverly Hills, a surpris de nombreux fans. Sans un adversaire aussi difficile, une telle victoire ne comptait pas pour beaucoup et Mayweather, qui n’en était que trop conscient, l’a honorée.

Même les « méchants » dans les films ne veulent pas que les victoires leur tombent dessus. Dans la comédie « La Grande Course autour du monde« , Tony Curtis, dans le rôle de Leslie Gallant III, et Jack Lemmon, dans celui du rusé professeur Fate, jouent le rôle de deux aventuriers qui participent à une course avec leurs voitures, de New York à Paris en passant par les États-Unis et l’Asie. Dans cette comédie au rythme effréné, toutes sortes d’embrouilles et d’incidents turbulents surviennent parmi les participants, Tony Curtis se heurtant sans cesse à sa concurrente ramassée en cours de route, l’émancipée Maggie Dubois, interprétée par Nathalie Wood. Juste avant la ligne d’arrivée sous la Tour Eiffel, Leslie et Maggie sont en tête lorsqu’elles s’avouent leur amour et arrêtent la voiture pour s’embrasser. Professeur Fate les dépasse triomphalement et remporte la victoire. Mais dès qu’il porte la couronne du vainqueur autour du cou, son expression triomphante se transforme en colère. Il reproche à Leslie Gallant de lui avoir donné la victoire et il ne se soucie pas d’une telle victoire. Sur place, il défie Leslie de refaire la course pour qu’il puisse maintenant gagner « honnêtement » la victoire.

Une victoire donnée en cadeau n’est pas une victoire. Un contre un adversaire trop faible n’est pas satisfaisant. Vous devez être capable de respecter votre adversaire afin d’apprécier et d’être fier de votre propre performance. L’adversaire, le défi, doit avoir un nom. Dans le film d’animation « Kung Fu Panda » (2008), lors d’un combat entre le méchant guerrier Tai Lung, un tigre, et les Furious Five, le nom du « Guerrier Dragon » est involontairement mentionné. Tai Lung doit le vaincre pour pouvoir s’emparer du mystérieux rouleau du Dragon. Lorsque Tai Lung entend ce nom, un sourire satisfait se dessine sur ses lèvres et il se dit : « Po ! C’est donc son nom ! Notre combat deviendra une légende ! »

La rivalité a donc une signature différente de celle qu’on lui prête. Pendant longtemps, les constructeurs automobiles nationaux se sont moqués de leur rival nord-américain Tesla. Ils ne l’ont pas pris au sérieux et ne s’en sont pas inspirés. Même avec chaque année qui passe et chaque nouveau coup porté, l’adversaire n’est toujours pas pris au sérieux en tant que rival. Mais même lorsqu’il ne peut plus être ignoré, il n’est toujours pas pris au sérieux. Au lieu de cela, on se met à pleurnicher, à blâmer tout le monde pour son propre échec, les avantages injustes dont bénéficie l’adversaire, et à se considérer comme désavantagé. L’adversaire n’est pas considéré comme une source d’inspiration, mais comme un problème qui ne disparaîtra pas.

Chez Tesla, cela a commencé par les ricanements sur les voitures électriques, leur autonomie, la qualité de production des voitures, les promesses et les annonces exagérées. Ils ont continué comme avant, ne trouvant rien dans leurs rivaux qu’ils pensaient devoir apprendre. Lorsque le petit rival devient un géant et vous met de plus en plus en difficulté, vous changez de tactique. Vous vous défilez, vous parlez des succès qui ne sont possibles que grâce au travail forcé en Chine, aux subventions scandaleuses aux États-Unis ou dans le Land de Brandebourg, vous pointez du doigt les présumées mauvaises conditions de travail chez le concurrent, que les entreprises américaines sont « connues » pour avoir. Avec des yeux aiguisés, on trouve tous les défauts de l’adversaire, mais on est aveugle quand il s’agit de ses forces.

Si cela n’aide pas, la personne est attaquée. Elon Musk est un naïf, une grande gueule, un manager esclavagiste, un fraudeur qui n’a aucune idée, un fumeur de marijuana et en général. Lorsque Frank Thelen, entrepreneur et capital-risqueur allemand, surtout connu du public pour son rôle de membre du jury de l’émission de start-up « Die Höhle der Löwen » (la fosse aux lions), a déclaré que « les enfants devraient apprendre à penser comme Elon Musk et Jeff Bezos« , il a été accueilli par une vague de critiques. Ces personnes ne sont pas des modèles et nous ne voulons pas leur ressembler.

Ces déclarations ne sont pas une manifestation de rivalité mais, d’une certaine manière, d’envie et de la conscience que l’on ne parviendra jamais à aller aussi loin. Non pas parce que l’on n’a pas le talent ou les capacités, mais simplement par manque de volonté de se bouger les fesses, d’avoir de grandes visions et d’essayer de les mettre en œuvre. Et si ce n’est pas possible ici, alors allez là où l’écosystème l’encourage. Après tout, quelqu’un comme Elon Musk, originaire d’Afrique du Sud, un pays où la position de départ est quelque peu différente de celle de l’Europe, est allé là où c’était possible pour lui.

On s’aligne sur les rivaux. Sans cette rivalité, les États-Unis et la Russie n’auraient jamais pu se lancer dans l’espace aussi rapidement et avec autant de succès. Daimler et BMW étaient en rivalité l’un avec l’autre, ce qui a duré jusqu’à ce qu’ils s’arrangent et passent des accords pour ne pas se faire du mal. Et c’est alors que l’impasse a commencé, menant à la complaisance, jusqu’à ce qu’un rival apparaisse de nulle part et passe en trombe. On ne cherche même plus de rivaux valables pour se développer. Si nos critères d’évaluation sont les normes et les lois en matière d’émissions, alors notre chute dans l’indifférence nous sert bien. Nous devons à nouveau identifier des rivaux dignes de ce nom et donc faire l’expérience de la motivation. Nous devons enfin sortir des pleurnicheries.