Comment les villes se remettent-elles des lockdowns COVID ? Jusqu’à présent, cette question reposait plutôt sur des données et des déclarations peu fiables, mais une nouvelle étude de l’UC Berkeley évalue les connexions mobiles dans 62 villes et compare les mêmes périodes de 2019 contre 2022. Ce taux permet de voir combien de smartphones et donc de personnes se trouvent dans les centres-villes. Et là, on constate de grandes différences, qui sont également influencées par le rapport entre les bureaux et les habitations.

Alors que Salt Lake City a gagné plus de la moitié de ses utilisateurs de téléphonie mobile grâce à la pandémie, avec un taux de 155%, San Francisco se trouve à l’extrémité inférieure du spectre. Seuls 31% des connexions mobiles habituelles avant la pandémie sont mesurées dans la ville.

La valeur médiane des 62 villes nord-américaines est de 57%, ce qui signifie que, deux ans et demi après le début de la pandémie, à peine plus de la moitié des personnes sont retournées dans les centres-villes.

Ce sont surtout les villes situées dans des zones plus rurales, comme Salt Lake City, Bakersfield, Columbus et Fresno, qui ont gagné des habitants. Ces quatre villes affichent un taux de connexion mobile plus élevé qu’avant la pandémie.

La raison pour laquelle San Francisco souffre autant de la pandémie est probablement liée aux règles de travail à domicile des entreprises technologiques de la Silicon Valley. La plupart d’entre elles, comme Twitter, Uber ou Google, sont passées à des modèles généreux où aucune présence au bureau n’est requise. De même, des secteurs comme l’informatique, les avocats, la finance, le conseil, l’édition, l’architecture ou la publicité permettent, de par la nature même du travail, de l’effectuer à domicile. Des tours entières de bureaux sont ainsi vides dans des villes comme San Francisco et New York City, où ces secteurs sont particulièrement représentés.

La pandémie a également eu un impact sur le tourisme. San Francisco et NYC, en particulier, sont des destinations touristiques populaires qui contribuent à l’afflux de personnes et donc au nombre de connexions mobiles.

De même, les villes dotées d’une bonne infrastructure de transports publics sont plus touchées que celles qui sont favorables à la voiture. Pendant la pandémie, les travailleurs ont évité les transports en commun, tandis que des villes comme San Diego en ont profité grâce à leur infrastructure favorable à la voiture, avec de nombreuses places de parking dans le centre-ville.

Bien que les taux se redressent lentement, certaines villes restent à un niveau très bas. Pour y remédier, les villes augmentent désormais l’offre culturelle, qu’il s’agisse de plus d’activités muséales, de festivals ou de l’extension des zones sans voitures pour les jardins d’accueil et autres offres.